Dans ce nouvel épisode de notre série CEOs Confidences : The Challenging Art of Building Great Teams, Jean de Rauglaudre, CEO et cofondateur de Collective, nous dévoile les coulisses de la création d’une équipe, depuis les premières étapes de croissance jusqu’à un pivot majeur. Collective, initialement conçu comme une marketplace doublée d’outils pour les équipes de freelances, a récemment pivoté en un réseau social dédié aux freelances. Jean partage des enseignements précieux sur le recrutement des cofondateurs, le scale d’une équipe Sales et la question de pivoter trois ans après s’être lancé.
Principaux enseignements :
1. L’aventure entrepreneuriale : transformer une passion en mission
L’aventure de Jean avec Collective a démarré il y a trois ans avec une mission claire : créer une plateforme pour faciliter le travail collaboratif des équipes de freelances. Ses expériences de freelance pendant son école de commerce lui ont permis d’observer les défis du Future of Work et le potentiel inexploité du marché freelance. Bien que sa formation en conseil chez McKinsey lui ait permis de passer un processus de recrutement sélectif, Jean n’a pas eu l’occasion de recruter pour le cabinet, une compétence qu’il a dû acquérir plus tard sur le terrain.
Pour lui, la passion est un ingrédient nécessaire dans la création d’une entreprise, car elle nourrit la résilience sur le long terme : « Le sujet doit être assez captivant pour permettre de supporter tous les problèmes qui surviennent par la suite. »
2. Trouver une idée : une approche méthodique
Jean et ses cofondateurs ont d’abord identifié le potentiel du marché des freelances. Ils ont ensuite discuté longuement avec des investisseurs et des experts pour analyser les besoins et challenger leurs premières pistes de réflexion. « Nous avons échangé avec des VCs, investisseurs et business angels pour comprendre les opportunités du marché, » se souvient Jean. Ils se sont ensuite alignés sur ce qui les motivait vraiment : construire un produit at scale capable d’avoir un véritable impact.
3. Les fondations : s’appuyer sur des experts en recrutement pour se former
Jean reconnaît que le succès initial de la construction de l’équipe de Collective repose en grande partie sur son partenariat avec le startup studio Hexa (anciennement eFounders). Hexa a offert des ressources précieuses et du mentorat pour l’aider à recruter ses premiers collaborateurs, en identifiant avec lui des candidats, en définissant le processus des entretiens et en l’aidant à structurer la stratégie d’embauche. Grâce à l’accompagnement d’Hexa, Jean a bâti une première équipe solide et acquis une compréhension des meilleures pratiques en matière de recrutement.
« La devise d’Hexa est de construire des équipes d’exception, » explique Jean, en soulignant l’importance d’apprendre aux côtés de recruteurs expérimentés.
4. Recruter son associé : s’aligner sur les attentes
Dès le départ, Jean a rencontré des difficultés dans le recrutement pour des rôles clés, notamment avec son premier CTO. « Nous ne l’avons pas compris immédiatement, mais des frustrations sont vite apparues sur le niveau d’engagement, montrant que le partenariat ne fonctionnerait pas » raconte-t-il. Le profil initialement recruté a montré un manque d’envie d’entreprendre avec ce que cela implique de passion pour la mission et d’engagement. Le CTO suivant, lui, « était pleinement aligné avec la vision de Collective et tenait à être cofondateur, pas simple employé. »
Cette leçon a poussé Jean à ajuster son approche en mettant l’accent sur des candidats dotés d’un esprit entrepreneurial authentique et d’une appétence au risque.
5. Le pivot : revenir à la vision initiale de Collective
Le pivot de Collective, passant d’une plateforme pour les équipes de freelances à un réseau social, a été une décision complexe. Le modèle initial combinait des outils pour les freelances et un service de mise en relation entre équipes de freelances et entreprises. Cependant, cette double approche était devenue financièrement insoutenable. Jean et ses cofondateurs ont dû faire un choix : maintenir le modèle de service ou se concentrer sur le produit.
Cette décision ne relevait pas uniquement de la viabilité financière ; elle impliquait de renouer avec leur ambition initiale de scaler un produit pouvant devenir le “LinkedIn des freelances”.
6. Culture d’équipe : gérer la transformation en interne
Le pivot a imposé à Collective de se séparer de la moitié de son équipe, un processus émotionnellement difficile pour les cofondateurs. Jean souligne que son équipe a fait preuve d’une résilience admirable, comprenant que le changement est une composante fondamentale de la vie en startup. Jean a expliqué de façon ouverte les raisons du pivot et ses conséquences sur l’avenir de Collective.
« Dans les startups, les risques et les pivots font partie de l’aventure, » confie-t-il. Cette transparence a renforcé la confiance au sein de l’équipe et souligné l’importance d’assumer ses erreurs.
7. Adopter une stratégie de recrutement « Hire Slow, Fire Fast »
Après le pivot, Jean a mis en place une stratégie de « Small Team, Big Community » en se concentrant sur le recrutement de profils clés capables d’agir comme des “mini-entrepreneurs”, tout en déléguant des missions spécifiques à des freelances experts du réseau de Collective. Cette méthode a permis de maintenir l’agilité de la nouvelle équipe tout en s’appuyant sur l’expertise de freelances selon les besoins.
Jean est convaincu que cet équilibre entre embauches stratégiques et soutien freelance crée un modèle efficace, aligné avec la mission de Collective de mobiliser des freelances tout en maintenant une équipe réduite.
8. Le facteur de résilience : retrouver la motivation après le pivot
Ce pivot a également conduit Jean à redéfinir sa propre motivation. Alors que la période pré-pivot était marquée par une forte intensité, notamment côté Sales, cette nouvelle phase a nécessité une approche différente. « Il est difficile de recréer une nouvelle source d’énergie à partir de rien, mais je savais que c’était la bonne décision pour Collective, » admet-il.
Bien qu’épuisante au début, cette période a permis à Jean de se reconnecter à la mission de Collective, ravivant la motivation initiale, indispensable pour embarquer son équipe dans cette nouvelle direction.
Conclusion
L’expérience de Jean donne un aperçu inspirant de la construction d’une équipe en startup, depuis l’enthousiasme de bâtir quelque chose à partir de zéro jusqu’aux défis de l’alignement entre cofondateurs, en passant par la gestion d’un pivot stratégique et le réengagement autour d’une noubelle mission. Son parcours illustre la résilience, l’adaptabilité et la lucidité stratégique nécessaires pour guider une équipe à travers les hauts et les bas de la création d’une entreprise.